Mnogi leukemiju smatraju rakom krvi, no to je ustvari rak koštane srži – „tvornice“ u kostima gdje se stvaraju krvne stanice. U većini slučajeva maligna pretvorba događa se u bijelim krvnim stanicama, premda se može dogoditi i u drugim stanicama koje sudjeluju u stvaranju krvi. U leukemiji dolazi do poremećaja mehanizma regulacije, što se očituje prekomjernim rastom i bujanjem bijelih krvnih stanica i njihovih stanica prethodnica. Maligne bijele krvne stanice ne izgledaju normalno niti izvršavaju svoju normalnu funkciju. Zbog nekontroliranog bujanja malignih stanica dolazi do potiskivanja normalnih stanica u koštanoj srži, što posljedično uzrokuje njihovu manju proizvodnju u perifernoj krvi [1]. Leukemije se primarno dijele u dvije velike grupe. Jedna grupa su akutne leukemije, a druga kronične. Svaka od tih grupa dijeli se u dva tipa, ovisno o vrsti stanica koštane srži koje su zahvaćene malignom pretvorbom leukemije se dijele na limfocitne i mijelocitne [1]. Leukemija se pojavljuje u svakoj životnoj dobi, praktički od rođenja pa do smrti. Uzrokuje više smrti od bilo kojeg drugog oblika karcinoma kod djece i mladih ispod 20 godina. Medicinska sestra ima značajnu ulogu u timu za liječenje jer je upravo ona ta koja najviše provodi vremena uz pacijenta, te je u nekim trenucima njegov jedini kontakt s vanjskim svijetom. Također, svakodnevno treba pružati moralnu potporu pacijentu i njegovoj obitelji. A kako bi tu zahtjevnu ulogu obavila profesionalno, primjenjujući individualizirani pristup pacijentu, potrebne su joj vještine, znanje i savjesnost.