Starenje je progresivan proces s više bioloških procesa koji se zajedno pogoršavaju, što u konačnici uzrokuje gubitak fizioloških funkcija neophodnih za preživljavanje i reprodukciju. Predviđa se da će se stanovništvo europske regije tek neznatno povećati do 2020.-s 894 milijuna na 910 milijuna-ali da će se zatim vratiti na sadašnje razine do 2050. S druge strane, broj radno sposobnih ljudi je sve manje i očekuje se stalni pad i povećanje broja starijih osoba, što će dovesti do povećanja omjera ovisnosti o tuđoj njezi te da će se broj ljudi starijih od 85 godina povećati sa 14 milijuna na 19 milijuna do 2020. godine i na 40 milijuna do 2050. godine. Zlostavljanje starijih osoba čest je problem sa složenim medicinskim i psihosocijalnim razlozima. Općenito, zlostavljanje starijih osoba smatra se izravnom radnjom, nemarom ili neradom prema starijoj odrasloj osobi, koja im nanosi štetu ili im prijeti opasnost od nanošenja štete od strane osobe u položaju s pretpostavljenim povjerenjem ili od strane vanjske osobe koja cilja žrtvu na temelju invaliditeta ili dobi. Godine 2002. Svjetska zdravstvena organizacija (SZO) odredila je definiciju da je “zlostavljanje osoba starije dobi ponavljajući ili pojedinačan događaj ili manjak odgovarajućeg ponašanja, koje se zbiva u bilo kojem odnosu povjerenja i očekivanja koji nanosi bol, nepravdu, nepriliku ili nevolju osobi starije dobi“. Zlostavljanje starijih osoba podijeljeno je u pet kategorija. Ove kategorije uključuju fizičko zlostavljanje, emocionalno ili psihičko zlostavljanje, seksualno zlostavljanje, financijsko iskorištavanje i zanemarivanje. Dok se zlostavljanje starijih osoba svrstava u kategorijama, žrtve često pate istodobno od više oblika zlostavljanja. Zlostavljanje starijih osoba ima skupe i razorne učinke na društvo i žrtvu u cjelini, ali često ostaje neprijavljeno ili neidentificirano. Zdravstveni djelatnici u jedinstvenoj su poziciji da interveniraju i identificiraju zlostavljanje starijih osoba, jer mogu biti jedini kontakt koji starija odrasla osoba ima izvan svog doma. Stoga svi članovi zdravstvenog tima moraju biti svjesni znakova i čimbenika rizika zlostavljanja starijih osoba kao i postojećih sustava za pomoć obiteljima i žrtvama.